പത്തു വർഷത്തിന് ശേഷം അവളെ വീണ്ടും കാണുന്നതിൽ എനിക്ക് സന്തോഷമുണ്ട്. എന്റെ പുസ്തക പ്രകാശനത്തിന്, അവൾ തന്റെ ഭർത്താവിനൊപ്പമാണ് വന്നത്. വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയിട്ടും, കത്തുകളിലൂടെയും ഇടയ്ക്കിടെയുള്ള ഫോൺ കോളുകളിലൂടെയും ഞങ്ങൾ ബന്ധപെട്ടിരുന്നു.

…….

BHU യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ ഒരു talk നു വേണ്ടി ബനാറസിലേക്കുള്ള യാത്രാമധ്യേ ട്രെയിനിൽ വെച്ചാണ് ഞാൻ അവളെ ആദ്യമായി കാണുന്നത്. അതൊരു മൺസൂൺ കാലമായിരുന്നു, മഴ തുടർച്ചയായി പെയ്യുകയായിരുന്നു. ഒറ്റപ്പെട്ട ഏതാനും യാത്രക്കാർ ഒഴികെ കമ്പാർട്ട്മെന്റ് കൂടുതലും ശൂന്യമായിരുന്നു.

തല മുതൽ കാൽ വരെ നനഞ്ഞ് ഒരു മധ്യവയസ്കയായ സ്ത്രീ കമ്പാർട്ട്മെന്റിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. കൂടെയുള്ള ഒരു വൃദ്ധൻ, ഒരുപക്ഷേ അവളുടെ അച്ഛൻ, ലഗേജുമായി അവളുടെ പുറകേ. ട്രെയിൻ പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, ആ മനുഷ്യൻ കരഞ്ഞുകൊണ്ട് അവളെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു, അവളെ ശക്തമായി ചുംബിച്ചു, യാത്ര പറഞ്ഞു.

അവളുടെ മുടിയിൽ നിന്ന് മഴത്തുള്ളികൾ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് ഒഴുകിയിരുന്നു, അവളുടെ നീളമുള്ള കമ്മലുകളും വളകളും ട്രെയിനിന്റെ ഓരോ ചലനത്തോടൊപ്പം മൃദുവായി ചലിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

തണുപ്പും മഴയും കൊണ്ട് അവൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ അവൾക്ക് ഒരു കപ്പ് ചൂട് ചായ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, അത് അവൾ നന്ദിയോടെ സ്വീകരിച്ചു.

ഞങ്ങളുടെ സംഭാഷണത്തിനിടയിൽ, അവൾ ഒരു നീണ്ട അവധിക്കാലം കഴിഞ്ഞ് മടങ്ങിയെത്തിയ BSU ile, PG വിദ്യാർത്ഥിയാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി. മഴ മാറി, ആകാശം തെളിഞ്ഞു, ഞങ്ങളുടെ യാത്രയിലുടനീളം അവൾ തന്നെയും കുടുംബത്തെയും കുറിച്ച് സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.

ട്രെയിൻ പെട്ടെന്ന് നിർത്തി, ഞാൻ നോക്കിയപ്പോൾ ഞങ്ങൾ ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തിയതായി കണ്ടു. ഞാൻ അവളുടെ ലഗേജ് എടുക്കുവാൻ സഹായിച്ചു, അവളുടെ ഭർത്താവ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിൽ അവളെയും കാത്ത് നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ മുഖത്തെ സന്തോഷം എനിക്ക് വായിച്ചെടുക്കാമായിരുന്നു. പിനീട് അവൻ അവളെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു തന്നിലേക്ക് മുറുകെ പിടിച്ചു. ഞാൻ പോകാനൊരുങ്ങിയപ്പോൾ അവൾ എന്നെ വിളിച്ചു, ഞാൻ അവരുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു “നന്ദി,” അവൾ ഊഷ്മളമായ പുഞ്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. ആ നിമിഷം ഞാൻ ട്രെയിനിൽ വായിച്ചു കൊണ്ടിരുന്ന പുസ്തകം അവളുടെ കയ്യിൽ കൊടുത്തു. അതിൽ ഒരു കുറിപ്പ് ഞാൻ എഴുതി…

അവൾ പുഞ്ചിരിയോടെ പുസ്തകം സ്വീകരിച്ച് ഭർത്താവിന് ഏൽപ്പിച്ചു. അയാൾ അവളെ ഒരു “വീൽചെയറിൽ” ഇരുത്തി പ്ലാറ്റ്ഫോമിലൂടെ നടന്നു. അവരുടെ സ്നേഹം എന്റെ കണ്ണിൽ നിന്നും മറയുന്നത് വരെ ഞാൻ നോക്കി നിന്നു.

…….

അവരെ ഞാൻ stage ലേക്ക് ക്ഷണിച്ചു. തന്റെ ഭർത്താവിനോടൊപ്പം നിറകണ്ണുകളോടെ അവൾ ആ “വീൽചെയറിൽ” വേദിയിലേക്ക് വന്നു.

ഞാൻ ആ അടിക്കുറിപ്പ് വായിച്ചു…!

“Thank you for reminding me that sometimes the best journeys are the ones we take with strangers. മഴയത്തു വിരിഞ്ഞ സൗഹൃദം…”